Ce sont deux sortes de polystyrènes différents dans leurs performances thermiques. Le polystyrène appartient à la famille des isolants synthétiques. Il est perméable à la vapeur d’eau. Cependant, pour que le polystyrène soit résistant au feu, il doit être associé à un autre matériau tel que le plâtre.
Le polystyrène expansé se présente le plus souvent sous forme de plaque. C’est un isolant thermique très léger, donc très maniable et facile à poser. Il contient 98% d’air. Pour satisfaire l’isolation phonique, il existe des polystyrènes argentés plastifiés de type dB, PSE Ultra Tha…Le polystyrène est perméable à la vapeur d’eau.
Le polystyrène extrudé est fabriqué comme le polystyrène expansé ; billes mélangées et extrudées avec un agent gonflant (CO² ou gaz HFC). Il convient aux travaux d’isolation thermique. En usage extérieur, il doit être recouvert d’un matériau ignifuge avant d’être fixé.
Le polystyrène extrudé convient aux applications qui nécessitent un comportement à l’eau à long terme.